L'astrophysicien allemand Von Hoerner s'était livré à des calculs de probabilités assez complexes pour tenter de déterminer la durée de vie d'une civilisation.
Ses calculs étaient fondés sur cinq éventualités :
1) L'anéantissement de toute vie sur la planète ;
2) L'anéantissement des seuls êtres hautement organisés ;
3) La dégénérescence physique ou spirituelle menant à l'extinction ;
4) La perte d'intérêt pour la science et la technique ;
5) La durée illimitée de la civilisation étudiée.
Les résultats obtenus lui permettaient de considérer qu'une civilisation a un certain nombre de chances de durée qui varient très fortement suivant les cinq cas retenus. Selon lui, toute civilisation possède :
5 pour 100 de chances d'avoir une longévité de 100 ans sa vie étant limitée par destruction complète ;
60 pour 100 de chances d'atteindre 30 ans, la vie des êtres supérieurs étant anéantie ;
15 pour 100 de chances de dégénérer en 30 000 ans ;
20 pour 100 de chances de se désintéresser de la science en 10 000 ans ;
aucune chance de durer indéfiniment.
