La catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima, au Japon, a mis une pression immense sur les pays producteurs d'énergie nucléaire. Face aux craintes de leurs populations, certains gouvernements ont pris la décision d'arrêter et de démanteler, dans un avenir proche, leurs centrales nucléaires existantes, ainsi que d'écarter la filière nucléaire de leur politique énergétique future.
Ces décisions arrivent dans un contexte de réduction de la disponibilité des énergies fossiles et de volonté politique de diminution de la production des gaz à effet de serre. Un vrai dilemme. Les énergies renouvelables comme le solaire ou l'éolien ne sont pas encore capables de prendre le relais du nucléaire. Viennent encore se greffer sur la problématique des questions relatives à l'indépendance énergétique et du coût de l'énergie.
Les idées préconçues et l'émotionnel s'immiscent également dans le débat, compliquant encore les débats. C'est le mot " nucléaire " qui fait peur. Mais au-delà des émotions, on aperçoit d'autres solutions, nucléaires elles aussi, révolutionnaires et pourtant déjà largement testées, et qui permettraient de régler les deux principaux reproches faits aux centrales actuelles : la sécurité et les déchets. Il s'agit d'une idée développée dans les années 50 à 70, puis perfectionnée dans les années 90 : les centrales fonctionnant au thorium et non pas à l'uranium ou au plutonium. C'est une réponse concrète aux critiques du nucléaire actuel.
Le thorium est un élément chimique, un métal de la famille des actinides, qui a été découvert en 1829 par Jöns Jacob Berzelius et nommé d'après Thor, dieu scandinave du tonnerre. Comme combustible nucléaire, il a un énorme potentiel, combiné à divers types de réacteurs : réacteur nucléaire piloté par accélérateur, réacteur à sel fondu, réacteur à haute température HTR, etc.
Plusieurs gouvernements s'y intéressent de près. L'inde et la Chine ont entrepris de développer des centrales au thorium à l'échelle industrielle. Si cette technologie est encore méconnue du grand public, il est cependant indispensable qu'elle soit intégrée au débat. Elle présente trop d'avantages pour être ignorée. Il est indispensable que les politiciens, tout comme les citoyens, aient connaissance de cette technologie.
Le livre de Jean-Christophe de Mestral, "L'Atome vert - Le thorium, un nucléaire pour le développement durable", présente de manière accessible cette voie prometteuse à de nombreux égards."
